Un gruppo di astronomi ha rilevato la presenza di un pianeta che si troverebbe molto lontano, ad una distanza di 124 anni luce dalla Terra. Si tratterebbe dell’esopianeta K2-18b, tuttavia nonostante si tratti di una grande scoperta, gli autori dello studio sono molto cauti.

Il team ha effettuato questa scoperta utilizzando il telescopio spaziale James Webb, rivelando in questo modo impronte chimiche nell’atmosfera di K2-18b che suggeriscono in qualche modo la presenza di dimetil solfuro o DMS e potenzialmente di dimetil disolfuro o DMDS.

L‘esopianeta si troverebbe situato a circa 124 anni luce dalla Terra e potrebbe essere un mondo Hycean. Cosa si intende con questo termine? Un pianeta che potenzialmente potrebbe essere abitabile e interamente ricoperto di acqua liquida con un’atmosfera ricca di idrogeno. E’ questa la spiegazione data dall’autore principale dello studio, il professore Nikku Madhusudhan, che insegna astrofisica e scienze esoplanetarie presso l’Istituto di Astronomia dell’Università di Cambridge.

Per la prima volta, l’autore ed i suoi collaboratori hanno teorizzato il concetto di mondi Hycean nel 2021, dopo aver determinato che su K2-18b potrebbero esserci degli oceani di acqua liquida. Questo esopianeta si troverebbe all’interno della zona abitazione della sua stella e questo vuol dire che il mondo si trova alla temperatura giusta ed anche alla giusta distanza dalla terra per poter ospitare l’acqua liquida sulla sua superficie.

“Precedenti studi teorici avevano previsto che alti livelli di gas solforosi come DMS e DMDS fossero possibili sui pianeti Hycean”, queste le parole dichiarate da Madhusudhan. “E ora li abbiamo osservati, in linea con quanto previsto. Considerando tutto ciò che sappiamo di questo pianeta, un mondo Hycean con un oceano brulicante di vita è lo scenario che meglio si adatta ai dati in nostro possesso“. L’autore ed i suoi collaboratori sono concordi nel dichiarare che serviranno ulteriori dati prima di affermare prove dirette dell’esistenza di vita su un altro mondo.

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