Osservare il cielo al tramonto significa avere la fortuna di assistere ad uno spettacolo naturale che si ripete ogni giorno. Ti sei mai chiesto perché il cielo cambia colore al tramonto? A determinare quali colori vediamo al tramonto è un fenomeno che prende il nome di diffusione. Questo fenomeno nasce grazie alle molecole e alle piccole particelle presenti nell’atmosfera che deviano la direzione della luce solare.

La diffusione spiega il colore che vediamo nel cielo durante il tramonto, ma i particolari hanno un’altra motivazione. Infatti, la luce solare è formata da diversi colori, ognuno dei quali è associato a una diversa lunghezza d’onda. Sono la lunghezza d’onda della luce e le dimensioni delle particelle ad influire sulle particolari sfumature colorate visibili.

Se è bel tempo e il cielo è limpido e sgombro dalle nuvole, possiamo ammirare la luce blu e violetta che si diffonde in tutte le direzioni. Si tratta di una luce con una lunghezza d’onda più corta rispetto ad altri colori, per esempio, al rosso e all’arancione. Bisogna considerare che non riusciamo a vedere bene il violetto, questo è il motivo per cui il cielo appare azzurro durante il giorno e blu di notte.

Al tramonto, invece, la luce del Sole deve attraversare un tratto molto più lungo dell’atmosfera prima di arrivare ai nostri occhi. Per questo motivo, vediamo il cielo di colore giallo, arancione e rosso, che sono colori a lunghezza d’onda più lunga del blu, la cui luce si disperde lungo il percorso. Lascia quindi il posto ad una predominanza di colori caldi.

“Poiché il sole è basso sull’orizzonte, la luce solare attraversa uno strato d’aria più spesso all’alba e al tramonto rispetto al giorno, quando il sole è più alto nel cielo. Una maggiore quantità d’atmosfera significa un maggior numero di molecole che disperdono la luce viola e blu, allontanandola dai nostri occhi. Se il percorso è sufficientemente lungo, tutta la luce blu e viola viene dispersa al di fuori del nostro campo visivo. Gli altri colori continuano il loro viaggio verso gli occhi. Ecco perché i tramonti sono spesso gialli, arancioni e rossi”, spiega Steven Ackerman, professore di meteorologia all’Università del Wisconsin-Madison.

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